José García Nieto nasceu em Oviedo no dia 6 de julho de 1914. Sua infância, marcada pelo falecimento de seu pai quando José ainda tinha seis anos de idade, transcorreu entre Soria e Toledo. Começou a carreira de Ciências Exatas, mas a abandonou para cursar Jornalismo em Madrid, cidade na qual se estabeleceu em 1929. Desde seus primeiros anos na capital, manteve contato com o círculo literário do Café Gijón. Sua poética se inscreveu dentro da corrente de garcilasistas. Sua intensa atividade intelectual se plasmou em diferentes projetos como a fundação da revista Garcilaso, a qual dirigiu. Junto de Pedro Lorenzo, liderou o grupo literário «Juventude Criadora». Também dirigiu as revistas Acanto — do Conselho Superior de Pesquisas Científicas — e Poesia Espanhola e Mundo Hispânico —do Instituto de Cultura Hispânica de Madrid.
Durante a guerra civil espanhola foi detido, permanecendo sete meses preso. Em 1940 publica seu primeiro livro chamado Víspera hacia ti. Sua obra abrange uma trintena de livros, entre os quais podemos mencionar: Versos de un huésped de Luisa Esteban, Tú y yo sobre la tierra (1944); Retablo del ángel, el hombre y la pastora, Toledo (1945); Del campo y soledad (1946); Sonetos por mi hija, (1953); El Parque Pequeño y Elegia en Covaleda (1959); Corpus Christi y seis sonetos, (1962); Circunstancia de la muerte, La hora undécima (1963); Memorias y compromisos (1966); Facultad de volver, (1970); Taller de arte menor y cincuenta sonetos, (1973); Sonetos y revelaciones de Madrid (1976); Los cristales fingidos (1984), e Galiana (1986).
García Nieto é uma das figuras mais destacadas da corrente neoclássica do pós-guerra espanhola. Sua obra, um exemplo de lírica clara e harmoniosa, está marcada pela poesia em uma métrica tradicional alheia às vanguardas, com predomínio do soneto e do poema fechado e perfeitamente construído e resolvido, no qual não há referência à realidade social da Espanha depois da Guerra Civil.
Além da poesia, García Nieto também trabalhou com outros gêneros literários: contos e obras de teatro, adaptações de peças de teatro clássico espanhol, etc. Pela indiscutível qualidade de sua poesia, assim como por méritos intelectuais, García Nieto foi premiado com prêmios tão importantes como: o Prêmio Nacional de Literatura Garcilaso, em 1951; o Prêmio Fastenrath da Real Academia Espanhola, em 1955; o Prêmio Nacional de Literatura, em 1957; e, em 1986 e 1987, respectivamente, os prêmios Mariano de Cavia e «González Ruano» de Jornalismo. Além disso, obteve os prêmios «Hucha de Oro» (1972), «Juan Boscán» (1973), «Francisco de Quevedo» (1976), «Alcarabán» (1977), «Angaro» (1978) e outros mais.
Em 1982 é nomeado presidente do Círculo de Belas Artes e no dia 28 de janeiro desse mesmo ano passa a fazer parte da Real Academia Espanhola da Língua. Também foi membro do Instituto de Estudos Madrilenhos e sócio emérito do Ateneo de Madri.
Em 1996, foi premiado com o Prêmio Cervantes de Literatura, máximo estandarte das Letras espanholas.
No dia 27 de fevereiro de 2001, García Nieto faleceu em Madrid, aos 87 anos de idade.
